Os Assistentes Operacionais: a coluna invisível da Escola Pública

Durante anos, o debate sobre a Educação em Portugal concentrou-se, quase exclusivamente, nos professores, nos currículos, nos exames e nos resultados académicos. Contudo, existe uma classe profissional sem a qual nenhuma escola conseguiria funcionar um único dia: os Assistentes Operacionais. São eles que abrem os portões antes do amanhecer, asseguram a vigilância dos recreios, acompanham alunos com necessidades específicas, prestam primeiros socorros, garantem a higiene dos espaços, apoiam refeições, controlam entradas e saídas, ajudam docentes, tranquilizam encarregados de educação e, muitas vezes, substituem a ausência de apoio familiar que algumas crianças enfrentam diariamente. Apesar da importância evidente das suas funções, os Assistentes Operacionais continuam a ser uma das classes mais desvalorizadas do sistema educativo português. Uma função essencial, mas sistematicamente esquecida O funcionamento de uma escola não depende apenas da componente pedagógica. A segurança, a organização e o equilíbrio do ambiente escolar exigem profissionais preparados para lidar com realidades cada vez mais complexas. Hoje, os Assistentes Operacionais enfrentam: Crescente indisciplina escolar; Aumento de situações de violência e conflito; Necessidade de acompanhamento de alunos com necessidades educativas especiais; Carência de recursos humanos; Sobrecarga de funções; Envelhecimento da classe profissional; Falta de reconhecimento institucional e social. Em muitas escolas, um número reduzido de Assistentes Operacionais é obrigado a assegurar centenas de alunos em simultâneo. Há profissionais que percorrem quilómetros por dia dentro dos estabelecimentos de ensino, acumulando tarefas físicas e emocionalmente desgastantes. Ainda assim, raramente são ouvidos quando se discutem políticas educativas. A falsa ideia de que “apenas limpam” Existe ainda um preconceito profundamente injusto em relação a esta profissão. Muitos continuam a reduzir o trabalho dos Assistentes Operacionais à limpeza e manutenção dos espaços. Essa visão é não apenas limitada, mas ofensiva. Os Assistentes Operacionais desempenham funções de acompanhamento humano e social indispensáveis. São frequentemente os primeiros adultos a identificar sinais de: Maus-tratos; Bullying; Carência alimentar; Problemas emocionais; Situações de negligência familiar; Consumos de risco; Alterações comportamentais. Muitos alunos criam uma relação de confiança com estes profissionais, precisamente porque os encontram diariamente em contextos menos formais do que a sala de aula. Na prática, os Assistentes Operacionais são agentes educativos. A sua influência no ambiente escolar é real e decisiva. Baixos salários e ausência de valorização É incompreensível que uma profissão com tamanha responsabilidade continue associada a salários baixos, carreiras pouco atrativas e reduzidas perspetivas de progressão. Portugal enfrenta hoje dificuldades crescentes em recrutar novos Assistentes Operacionais. Muitos concursos ficam desertos porque os vencimentos não compensam o desgaste físico e psicológico exigido. A consequência está à vista: Escolas com falta crónica de pessoal; Profissionais exaustos; Maior risco para alunos; Diminuição da capacidade de acompanhamento; Sobrecarga das equipas existentes. Nenhuma reforma educativa será verdadeiramente eficaz enquanto o Estado continuar a ignorar os profissionais que sustentam diariamente o funcionamento básico das escolas. Uma questão de dignidade e justiça Defender os Assistentes Operacionais não é apenas uma reivindicação laboral. É uma questão de justiça social e de respeito institucional. Uma escola segura, organizada e humanizada depende diretamente destes trabalhadores. Valorizar esta classe significa: Melhorar condições salariais; Reforçar o número de profissionais nas escolas; Garantir formação contínua; Criar carreiras mais dignas; Reconhecer oficialmente a sua função educativa; Promover maior autoridade e proteção no exercício das suas funções. Não se pode exigir qualidade no ensino ignorando quem garante diariamente as condições mínimas para que esse ensino aconteça. O respeito começa pelo reconhecimento de uma classe profissional que tem sido esquecida pelos poderes instalados. Com o o CHEGA, isso vai mudar!